もらったニューヨークタイムズの記事(219)

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話は1986年に戻る。その頃、東京の中央区の八丁堀に日本ヘルスフードと言う会社があった。マヨネーズで知られるキユーピーと医薬品の武田薬品工業、そして住友商事が出資してつくった会社だと聞いていた。1972年設立のようで、私が通うようになった頃には、武田薬品工業は手を引いていた。

ヘルスフードとう社名からサプリメントの企業を連想するがそうではない。錠剤やカプセルのような商品は扱ってはいなかった。「ジャネフ」ブランドの食品で、ノンオイルのドレッシングや濃厚流動食などを病者対象に販売していた。

社長は斎藤さんと言って、おそらくキユーピーからの出向であろう。あまり事務所で顔を合わせることがなかった。たいがいは専務の佐々木さんが応対してくれた。佐々木さんは住友商事からの出向で、温厚な紳士だったように記憶している。

そのほか事務の女性が一人いるきりで、いつも事務所は閑散としていた。この事務所には年2回は行く。盆と新年号に広告を出してくれるからだ。行くとたいがい佐々木さんが相手をしてくれる。商売の話は1度だけ覚えている。ノンオイルドレッシングが意外なかたちで売れていると言うことだった。他の製品と同じで病者対象につくられたが、売ってみると若い女性に受けた。

「ダイエットですよ」

確かにダイエットがブームだった。低カロリーの食品が女性誌などで盛んに取り上げられていた。これにピッタリだったようだ。

ただこれ以外に商売の話をした覚えがない。たいがいは世間話だった。そんななかオーストラリア駐在当時の話が良く出た。

その頃、観光でも我々には馴染みない国だったが、地図を見てみると大きな島のような国だ。その島のなかで緑があるのは比較的海に近いところで、内陸はまるで禿げ頭のようにすっぽり抜けたように砂漠が広がっていた。それでシドニー、メルボルンと言った大きな町は海の近くにある。

佐々木さんも都市に住んでいて、仕事はあちらに合わせて土日がすでに休みだったようだ。土曜日は知り合いとパーティをしたり、家を直す大工仕事をしたりして過ごす。日曜日は家で本を読んだりして、静かに過ごすのだそうだ。羨ましい限りだ。この頃の日本はと言えば土曜日は昼間で勤務の“半ドン”が普通で、終日休みは日曜のみだった。そして私たちは土曜日の午後も仕事をしていた。

佐々木さんはボーキサイトなどの鉱山の話をしていたので、おそらくそれを担当していたのだろう。そんな人がどうして健康食品の会社の専務になったのかと疑問に思ったが、大きな会社のことはしがない新聞屋には分かるわけもなかった。

とにかく今年も夏の特集の前に行くと、見せたいものがあると言う。

「今年の春に住友商事に寄ったとき、あなたが興味ありそうな資料を見つけたんですよ」と言って、新聞のコピーを渡された。

『ニューヨークタイムス』の記事だった。そしてその見出しには「HEALTH CLAIMS ON FOOD PUT F.D.A. 」。Health　Claimsと言うのは米国の雑誌を訳してもらっていたときに知っていた。日本語にすると健康強調表示と言う。どうも健康のことを表示することは分かっていたが、まだピンと来なかった。帰って日本語にすると「食品に関する健康強調表示について F.D.A. が発表」と言うことになる。

帰り際に、「あなたがいつも言っていたことですよ」と佐々木さんが言った。

(ヘルスライフビジネス2023年5月15日号「私の故旧忘れ得べき」本紙主幹・木村忠明)

※第220回は11月17日(火)更新予定(毎週火曜日更新)